Los científicos de la NASA a cargo de la misión que sobrevoló Plutón,
presentaron este viernes nuevas imágenes del planeta enano, entre ellas
su cara oscurecida y fotos que detallan su atmósfera.
La nave New Horizons tomó las
imágenes siete horas después de haber iniciado su sobrevuelo el 14 de
julio, en ellas se ve neblina y corrientes de nitrógeno helado halladas
en el planeta enano, lo que indica actividad geológica reciente, informó
la NASA en un comunicado.
Su estudio dará a los científicos claves para entender qué
está ocurriendo en la superficie del cuerpo celeste, en el que se han
detectado partículas de metano, nitrógeno y monóxido de carbono.
Y muestran detalles de la región llamada Planicie Sputnik, que se encuentra al oeste del sitio con forma de corazón que ha sido llamado Tombaugh. En la planicie existe una capa de hielo que parece haber fluido - y todavía puede estar fluyendo - de una manera similar a los glaciares de la Tierra, señalaron.
“Solo hemos visto superficies así en mundos activos como la Tierra y Marte”, señaló John Spencer, colaborador de la misión.
"Sabíamos que una
misión a Plutón podría traer algunas sorpresas, y ahora, 10 días después
de la máxima aproximación, podemos decir que nuestra expectativa ha
sido más que superada", expresó John Grunsfeld, administrador asociado
de la NASA para el Directorio de Misiones Científicas.
Los investigadores también
descubrieron una nueva serie de montañas con una altitud similar a la de
los Apalaches en Estados Unidos. Estos picos han sido llamados Hillary
Montes, en honor a Sir Edmund Hillary, el primer explorador que logró
escalar el Everest en una misión realizada junto al sherpa Tenzing
Norgay en 1953.
El equipo New Horizons realizó la simulación de un sobrevuelo creado
con imágenes de la aproximación de la nave, en la grabación puede verse
la Planicie Sputnik y los recién descubiertos Hillary Montes.
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